— Покажите мне всё, на что вы вообще способны. Атакуйте меня вдвоём. Не сдерживайте себя, — устало махнул нам мужчина среднего роста, с умными печальными глазами, лёгкой сединой на висках и вовсе не впечатляющей комплекцией. Мимо такого на улице пройдёшь, и не обратишь внимания. Обычный среднестатистический мужчина возрастом чуть за сорок, которого звали Александр Григорьевич.

Он явно не пылал энтузиазмом от перспективы учить нас с Артёмом, но и в отказ сразу не пошёл.

Обошёл пару раз вокруг нас, похлопал зачем-то по плечам, спине, животу и предплечьям, заставил несколько раз подпрыгнуть на месте, потом присесть с десяток раз, и вот сейчас перешёл к делу.

Блин, так и знал, что этим всё закончится! Сейчас, по-хорошему, надо весь свой максимум показать, а я хожу еле-еле на полусогнутых ногах. Хорошо ещё, что на Арене кроме нас никого не было, и никто не увидит мой позор.

— Ну, пошли, что ли? — неуверенно предложил мне Артём, когда учитель уже отошёл к середине арены, и сейчас стоял разминался, скинув прямо на пол пиджак и разувшись, оставшись в рубашке и брюках. Похоже, он настолько низко нас оценивал, что даже решил не переодеваться.

— Подожди, надо хоть немного тактику прикинуть, — шепнул я ему, попутно пытаясь немного размяться.

— Да нафига? И так его запинаем сейчас. Мне только раз по нему попасть, и он улетит, сверкая пятками. Теперь понятно, почему у него учеников нет. Похоже, мы сделали ошибку, послушав Настю. Ничего особенного не представляет из себя. Вон, вместо того, чтобы разминаться, вообще медитирует, походу, — кивнул он на учителя, который действительно уселся на землю в позе для медитации.

— Не скажи, — усмехнулся я, — Нельзя недооценивать соперника. Ты думаешь, он не понимает, что мы сильнее его физически? И при этом, он ничуть не испугался нас, и вообще вдвоём предложил нападать. Нет, он далеко не так прост, как тебе кажется, и тут надо быть хитрее. Он ждёт от нас тупой физической атаки, и нам нужно его удивить. Сломать шаблон, так сказать.

— И что ты предлагаешь? — посерьёзнел Артём, внимательно глядя на препода, который продолжал медитировать.

— Ну, он же сам сказал, чтобы мы показали ему всё, что можем, — криво усмехнулся я, — При этом, ни слова не было сказано про то, что магию использовать нельзя. Предлагаю этим воспользоваться. Подходим к нему с разных сторон, чтобы не мешать друг другу. Там я его приторможу ледяным дыханием, а ты в этот момент сразу атакуешь со спины. Если на этом дело не закончится, то перейдём к тяжёлой артиллерии, в виде твоих земляных волн и моих копий.

— Слушай, а мы его так не убьём или не покалечим? — встревожился Артём, — Может, не надо?

— Вот ты наивный, — покачал головой я, — Если мы его хоть немного заденем, это уже чудо будет. Уверен, что если мы хоть немного замешкаемся, он сам нас под орех разделает. Поэтому отбрось сомнения и дерись в полную силу! Всё, хватит трястись, пойдём уже, — и я решительно двинулся к уже глядящему на нас с нетерпением препода. Артём выдвинулся за мной, беря немного вправо, чтобы зажать соперника в своеобразные клещи. Посмотрим, кто кого.

— Твою ма-а-ать! — взвыл я, падая с высоты метров в десять на земляной пол арены.

Это я через земляную волну Артёма перепрыгивал, и тут меня учитель подловил, зарядив по мне воздушным кулаком.

Нет, поначалу-то всё очень даже неплохо началось. Моё ледяное дыхание действительно оказалось для него сюрпризом, заставив оцепенеть на пару секунд, а тут как раз Тёма подоспел, и пробил ему мощно с ноги в спину, сбив с ног.

Я тут же подскочил к телу, не собираясь позволять ему встать, и нанося ногой удар в голову, но чуть не упал от того, что моя нога пронзила пустоту, так как он буквально испарился куда-то, а ещё через секунду мне прилетел мощнейший удар в спину с ноги, заставивший меня кувыркнуться.

На этом все наши успехи закончились, и нас принялись нещадно избивать, пока мы тужились хоть что-то ему сделать.

В конце концов, мы с Артёмом окончательно плюнули на осторожность, и стали в полную силу применять магию, вот только и это нам не помогло.

Учитель с лёгкостью избегал как земляных волн Тёмы, так и моих копий, либо уклоняясь от них, либо исчезая, и появляясь в самых неожиданных местах арены. При этом он чрезвычайно грамотно комбинировал свою магию с физическим воздействием, то и дело отправляя в нас воздушные кулаки и тараны, после чего сближался с кем-нибудь из нас, и использовал в качестве груши для битья.

Его удары были настолько быстрыми, что я зачастую даже не видел их, постоянно пропускал, и вскоре я смотрел на мир через узенькую щёлочку опухших глаз, а из-за разбитого носа мог дышать только ртом, с шипением приоткрывая окровавленные губы.

Артём, кстати, выглядел не лучше меня. По-хорошему, нам с ним давно уже пора было сдаться, но мы упрямо вставали после каждого падения, и шли в новую атаку.

— Достаточно! — вдруг резко произнёс препод, — Я увидел, что хотел. Идите умойтесь, и жду вас здесь.

Мы с Артёмом молча переглянулись, но спорить не стали. Вышли с арены, зашли в туалет, подошли к умывальникам и открыли краны.

Ледяная вода обожгла моё лицо, раны защипали, но я стиснул зубы, и засунул целиком свою голову под кран. Несколько секунд вниз стекала красная вода, но вскоре порозовела, а потом и вовсе превратилась в прозрачную. В голове прояснилось, и я смог снова связно мыслить.

— Беру свои слова назад, — прохрипел Артём, перестав фыркать как бегемот, — Я очень сильно ошибся в его оценке. Это монстр какой-то. Надеюсь, он возьмётся нас учить.

— Скоро узнаем, — флегматично отозвался я, — Пойдём уже, вердикт выслушаем.

— Ну, что я могу сказать, — задумчиво протянул учитель, медленно наворачивая круги вокруг нас, сложив руки за спину, — Скорость у вас обоих, конечно, никакая, с ловкостью большие проблемы, арсенал умений крайне ограничен. Однозначно присутствует лишний вес. Но при всём этом, у вас полный порядок с выносливостью и характером. С тактикой тоже молодцы, правильно додумались комбинировать магию с физическими атаками. Вначале очень даже неплохо подловили меня. В принципе, работать с вами можно. Скажите, с чего вы вообще решили обратиться ко мне? Чем вас не устраивают те занятия, которые ведёт тот же Евгений Николаевич, например? — вдруг остановился он, и глянул почему-то на меня при этом.

— Мы с ним не сошлись по вопросу о том, каким должен быть настоящий бой, — хрипло произнёс я, ещё не успев до конца прийти в себя.

— И каким же он должен быть? — чуть улыбнулся он мне.

— Таким, что там не может быть никаких правил! Если твоя жизнь под угрозой, ты противника как угодно должен победить! Зубами рвать, но одолеть! А не вот это вот всё… Кусаться нельзя, бороться нельзя… — прошипел я сквозь разбитые губы.

— Вы приняты! — вдруг резким тоном перебил он меня, — Занятия два раза в неделю по четвергам и воскресеньям. Пропускать без уважительной причины запрещено! Не опаздывать! Хоть раз кто-то из вас прогуляет занятие, не отпросившись предварительно у меня, выгоню сразу обоих. Всё, свободны! — он не прощаясь развернулся, и пошёл к выходу. Мы с Артёмом переглянулись, и поспешили за ним.

Глава 23

— Кто может мне сказать, что такое — магия? — оглядел нас из-под очков внимательным взглядом не высокий преподаватель, уже довольно преклонного возраста, с жиденькой седой бородкой, которую он то и дело поглаживал правой рукой, напоминая собой какого-то сказочного персонажа.

— Можно я? — тут же вытянула руку вверх староста. Остальные же ученики таким энтузиазмом не отличались.

— Ну, попробуйте, юная леди, — кивнул он ей, хитро прищурившись и сложив руки за спиной.

— Магия — это способность человека влиять на силы природы, предметы, животных, судьбу людей, подчиняя себе сверхъестественные силы или манипулируя ими с помощью заклинаний, амулетов и определённых обрядов, — протараторила она, подскочив с места.