Как ни странно, автомобиль обнаружился на своём месте, и с него даже колёса не сняли. Были опасения, что бензин всё же слит, но нет, машина завелась без проблем, топлива было ещё полбака, и мы под лай собак выехали в обратный путь.

Домой мы приехали уже глубокой ночью, я отпустил слуг, и устало двинулся к общаге, гадая, не выселили меня за это время. Всё же, неделю отсутствовал, и кто знает, что тут случилось за эти дни. По-хорошему, мне бы следовало созвониться с Машей, от которой мне за это время пришло с десяток сообщений, в которых она пыталась выяснить, где я, и когда вернусь, хотя я и предупреждал её, что несколько дней меня не будет и буду не на связи, и выяснить у неё, что тут происходило за эти дни. Но была уже глубокая ночь, так что я решил не будить девушку, и выяснить всё утром.

В общагу меня пустили без проблем, хоть и глянул на меня комендант как-то странно, но никаких вопросов задавать не стал. Поворчал только по поводу того, что я так поздно, и что в следующий раз он меня в такое время не впустит. Я его заверил, что это в первый и последний раз, добрался, наконец, до своей комнаты, где обессиленно рухнул на кровать, намереваясь хорошенько выспаться.

О том, что я отсыпался под землёй в ожидании Полоза, мой организм уже успешно позабыл.

Вот только выспаться мне не дали.

— Наконец-то! — с облегчением выдохнул Кощей, когда я шмякнулся перед ним с довольно приличной высоты, отбив себе пятки. Блин, вот нафига такая реалистичность во сне?

— Получилось? Отдал он? — нетерпеливо спросил он, не сводя с меня глаз.

— И вам доброй ночи, — проворчал я, — Вы совсем не спите, что ли?

— Доброй-доброй, и нет, не сплю, — с несвойственной ему торопливостью произнёс он, — Таким сущностям, как я, сон не нужен. Но ты от темы не отходи! Что там с посещением Полоза?

— А как вы вообще узнали, что я у него был? — не унимался я.

— Я не понял, ты меня специально доводишь, что ли? А где ты ещё мог быть, если стал не виден для меня? Только в подземном мире! И если ты и дальше продолжишь словоблудием заниматься и от темы уходить, я тебя сейчас поджарю!

— Да нормально всё, отдал он, хоть и не без приключений. Пришлось повозиться, условие его выполняя. Вот только вернулся и прилёг хоть немного от этого дурдома отдохнуть, а ты уже тут как тут, — я с трудом сдержал зевок, и уселся прямо на камни, раз уж он даже присесть не предложил.

— Отлично! — с облегчением выдохнул, явно успокоившись, — И что там за приключения были?

Я не стал выгораживать Полоза и выложил всё, как есть. И как он сначала отдавать не хотел, и какое потом задание мне дал, и как я его выполнял. Рассказ затянулся минут на двадцать, но Кощей не перебивал, и слушал меня внимательно.

— Вот ведь хитрый червяк-переросток! — даже как-то восхитился он, — На пустом месте с тебя услугу с требовал! Да ещё какую услугу! Ключ себе вернул, и в награду дал то, что и так не его. Всегда он таким был…

— А ничего, что он вообще не хотел отдавать тебе шкатулку и не очень лестно о тебе отзывался? — недоумевал я.

— Ну, мы всё же братья, а для родственников такое общение вполне нормально, — отмахнулся он, — А если бы он действительно не хотел отдавать тебе мою вещь, то он не отдал бы ни за какие услуги. Просто он воспользовался тобой, чтобы заполучить то, что ему надо, а предварительно специально всё обставил так, чтобы ты думал, что он не хочет отдавать, чтобы ты более сговорчив был.

— И что это за ключ такой? Там же браслет, вроде, — удивился я.

— Это такой ключ, для которого форма не важна, — задумчиво произнёс он, — Ключ от одной из его подземных кладовых, причём одной из самых больших и богатых. И без этого ключа туда даже ему ход был закрыт. И ты очень правильно сделал, что не согласился на последнюю просьбу старика. Кражу этого ключа он им ещё долго не простит. Мстить будет обязательно. Мой братец никогда всепрощением не отличался. Хотя и по-своему справедлив.

Мы немного помолчали, каждый думая о чём-то своём. Я всё думал, не спросить ли у него, а что я собственно ему принёс, но в итоге решил умерить любопытство. Захочет, сам расскажет.

— И что мне делать с этой шкатулкой? — прервал я затянувшееся молчание, — Вряд ли же ты поручил мне её принести для того, чтобы она у меня лежала.

— Да уж конечно, не для этого, — хохотнул он, и тут же посерьёзнел, — Завтра вечером будь у себя в комнате и открой окно. Я пришлю тебе посыльного, которому её и отдашь.

— А как я пойму, что это от тебя? — решил уточнить я.

— Поверь, поймёшь сразу, как только его увидишь, — усмехнулся он беззлобно, — Благодарю за отлично выполненную работу! И за то, что удержался, и не открыл её. Молодец!

— А как ты узнал, что я не стал заглядывать в неё? — удивился я его осведомлённости.

— Тут всё просто. Если бы ты её открыл, то сейчас бы ты тут передо мной не стоял бы. Точнее, может и стоял бы, вот только в несколько другом мире, и в мире живых тебе бы уже не было места… — зловеще закончил он.

— А что ж ты не предупредил меня, что я умру, если её открою? — чуть ли не взвыл я, похолодев, с ужасом вспоминая, что мысль открыть её меня нет-нет, да посещала.

— Считай, что это была ещё одна проверка, которую ты успешно прошёл, — даже не смутился он, — Теперь я точно знаю, что тебе можно доверять.

— Вот радость-то… — тихо проворчал я.

— Что сказал?

— Рад стараться, говорю!

— То-то же…

— Так что, теперь я могу возвращаться досыпать? — с трудом подавил зевок я.

— Погоди… — Кощей опять слез с трона, и прошёлся взад-вперёд по залу, как будто не решаясь мне что-то сказать. Потом развернулся ко мне, внимательно осмотрел меня с ног до головы, и кивнул каким-то своим мыслям.

— Думаю, теперь ты готов… У меня для тебя новая цель появилась. В горах, в которых ты недавно побывал, живёт ещё один мой старый должник. Все зовут его там Отшельником. Я не знаю, где именно он там обитает, но личность он в тех местах известная, поспрашивай людей, и они подскажут тебе, как его найти. Но не спеши его искать! Я не буду тебя торопить с этим заданием. Этот отшельник — очень сильный ведьмак, так что пойдёшь к нему, когда максимально подготовишься. Учись, набирайся знаний, развивай свой дар. Я ещё подумаю, как тебя отблагодарить за сегодняшнюю услугу таким образом, чтобы тебе это помогло при встрече с ним. Магию свою тоже не запускай. Копья и ледяное дыхание — это, конечно, хорошо, но слишком мало. Тут я тебе помочь не могу, но этому тебя в университете научат. Я даю тебе время до конца этого учебного года, чтобы ты подготовился к встрече с ним. И отнесись к этому крайне серьёзно. Помни. Он очень силён!

— Так может, кого попроще мне дашь? — аж поёжился я. Если уж он сам говорит, что враг очень силён, то моим меркам, сила у него будет просто колоссальная.

— Все, кто попроще, уже закончились, — невесело улыбнулся он, — Да и тебе пора переходить на более сильных противников, чтобы развиваться. И я уверен, что он тебе по зубам. А сейчас возвращайся к себе, и жди моего посланника.

Меня потянуло обратно в мою комнату, и уже через секунду я спал…

И опять выспаться мне не дали, разбудив громким стуком в дверь. Я с трудом разлепил глаза, прямо как был, в трусах, поплёлся открывать, где обнаружил совсем ещё молодую девушку, видимо, студентку, которая возмущённо уставилась на меня и покраснела, позабыв всё, что хотела сказать.

— Чем обязан, мадмуазель? — поинтересовался я, гордо подтянув труселя.

— Вас вызывает к себе декан! Немедленно! — отчеканила она, и, не дожидаясь ответа, развернулась, и умчалась прочь.

— Ну, раз вызывает, значит, схожу, — пробормотал я сам себе, прикрыл дверь, и пошёл умываться, даже не сразу вспомнив, на какой факультет меня вообще зачислили. Только когда освежился холодной водой в голове всплыло про факультет боевой магии.

Похоже, веселье начинается. Сейчас меня начнут пытать, где я пропадал всё это время, а я до сих пор понятия не имел, что сказать по этому поводу. Как бы вообще отчислить не решили. Хотя с другой стороны, а за что? Занятия ещё не начались, практику я сдал, так что по факту, я ещё ничего не прогулял. Так что, думаю, до крайностей дело не дойдёт. Мозг по выносят слегка, сделают последнее китайское предупреждение, да отпустят.